Le programme de développement local Pays Cathare adopté par le Conseil Général en 1989 puis reconnu en 1992 par l’Union Européenne, a pour fondement l’utilisation du patrimoine historique comme levier de développement économique.


Les sites dits « pôles » retenus en raison du patrimoine monumental qu’ils représentent, bénéficient de mesure de sauvegarde, de conservation puis de valorisation.

Dès 1992, deux volets sont venus compléter ce dispositif : l’animation des territoires par la mobilisation des acteurs locaux et la politique d’attribution de la marque Pays Cathare, destinée à valoriser les produits et services audois.
Partie prenante de ce programme, l’association des sites du Pays Cathare est un outil crée par les propriétaires de sites « pôles » pour rendre leurs actions plus cohérentes et s’impliquer davantage dans ce programme.